최근 외식업계에서는 특정 계절에만 맛볼 수 있는 제철 식재료를 활용한 한정 메뉴 출시가 이어지고 있다. 계절마다 다른 식재료를 찾아 즐기는 '제철코어(Seasonal Core)' 소비가 확산하면서, 계절성을 내세운 시즌 메뉴 경쟁도 함께 활발해지는 모습이다.

'제철코어'는 특정 시기에만 즐길 수 있는 식재료나 경험을 적극적으로 찾아 소비하는 라이프스타일을 뜻한다. 과거에는 신선도와 건강을 이유로 제철 식재료를 찾았다면 최근에는 '지금만 가능한 경험'이라는 희소성과 콘텐츠성이 더해지며 하나의 경험 소비 형태로 주목받고 있다.

이 같은 흐름은 실제 소비자 조사에서도 확인된다. 빅데이터 분석 플랫폼 썸트렌드에 따르면 지난달 7일부터 이달 7일까지 '제철코어' 온라인 언급량은 전년 대비 약 255.7% 증가한 것으로 나타났다.

특히 여름철에 대한 관심이 두드러진다. 시장조사 전문기업 엠브레인 트렌드모니터가 진행한 ‘제철코어’ 소비 트렌드 관련 설문조사에서 '제철 과일·채소 또는 제철 음식 먹기'는 사계절 모두 선호 활동 상위권에 올랐으며, 여름철에는 '제철 음식 먹기'가 응답률 75.0%로 1위를 차지했다.

한솥도시락도 이 같은 트렌드에 발맞춰 국내산 열무와 햇감자를 활용한 7월 한정 신메뉴를 출시하며, 시즌 메뉴 강화에 나서고 있다. '열무 비빔밥 2종(열무 두부강된장 비빔밥, 열무 감초고추장 비빔밥)’은 여름 제철 열무 특유의 시원하고 아삭한 식감을 살린 메뉴다. 한솥도시락은 제철코어 트렌드가 본격화되기 이전인 2013년부터 매년 여름 한정 열무 비빔밥을 꾸준히 선보이며, 제철 식재료를 활용한 시즌 메뉴를 지속적으로 운영해왔다.

올해 처음 선보이는 '회오리 감자'는 국내산 햇감자를 활용한 시즌 한정 메뉴다. 엄선한 국내산 햇감자를 얇게 썰어 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감을 구현했으며 자체 개발한 허니버터 시즈닝을 더해 달콤하면서도 짭조름한 풍미를 완성했다.

한솥도시락 관계자는 "최근 소비자들이 계절에만 즐길 수 있는 식재료와 경험에 높은 관심을 보이는 만큼 국내산 열무와 햇감자를 활용한 시즌 메뉴를 선보였다"며 "앞으로도 제철 식재료의 강점을 살린 다양한 메뉴를 통해 고객들에게 새로운 미식 경험을 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.