산수유와 매화가 흐드러지게 피어나며 봄의 전령을 자처하는 구례에, 여행객들의 발길을 붙잡는 미식 명소가 탄생했다.

섬진강변에 자리 잡은 구례역제과점(대표 이은하)이다. 이곳의 대표 메뉴인 ‘밤파이’는 단순한 간식을 넘어 지역의 유구한 역사와 농부의 정성을 구워낸 결정체로 평가받고 있다.

밤파이는 이미 그 가치를 대외적으로 인정받은 ‘수작(秀作)’이다.

지난 2024년 농촌진흥청 주관 ‘우리밀 경진대회’에서 영예의 대상을 수상하며 전국적인 주목을 받기 시작했다.

은은한 버터 향이 감도는 바삭한 반죽 속에 통밤과 밤 페이스트(Chestnut Paste)를 꽉 채워 넣어 자극적인 단맛 대신 밤 본연의 고소하고 깊은 풍미를 살린 것이 특징이다.

‘겉바속촉’의 식감이 어우러져 한 입 베어 물면 구례의 산과 들이 품은 자연의 맛이 입안 가득 퍼진다.

이 특별한 맛의 비결은 재료의 깊은 뿌리에 있다.

밤파이에 사용되는 밤은 280년 전 영조 임금이 왕가의 신주(神主)로 점지했을 만큼 명성이 자자한 ‘피아골 밤’의 역사를 잇고 있다.

여기에 1980년대부터 우리 밀을 지키기 위한 농부들의 혼이 깃든 제빵용 신품종 ‘황금알밀’만을 고집한다.

지역의 역사적 자부심과 건강한 생명력이 파이 한 알에 고스란히 담겨 있는 셈이다.

최근 구례역제과점은 산수유꽃축제를 앞두고 신제품 ‘밤식빵’을 선보여 다시 한번 화제를 모으고 있다.

황금알밀 반죽의 쫄깃함과 통밤의 고소함에 특유의 은은한 단맛의 밸런스를 한층 끌어올렸다.

이은하 대표는 “봄이면 구례는 산수유를 비롯하여 매화, 벚꽃이 이어지는 꽃의 도시가 된다.”며 “오는 3월 14일부터 시작되는 산수유꽃축제 등 봄꽃 길에 들러 구례의 햇살이 가꾸고 장인이 빚어낸 밤파이와 함께 새봄 향기를 만끽하시길 권한다”고 말했다.

한편, 구례역제과점은 지역민과 관광객들의 호응에 보답하기 위해 매주 화요일 ‘밤파이 20% 할인 이벤트’를 진행하며 우리밀의 가치를 널리 알리고 있다.