계속되는 반한(反韓)시위에도 불구하고 도쿄 한인타운 ‘신오쿠보’가  2017년 치즈닭갈비, 2018년 한국식 핫도그의 연이은 인기로 제2의 전성기를 맞고 있다.

도쿄도의 ‘2017년 국외외국인 여행자행동특성조사’에 따르면 ‘신주쿠’, ‘신오쿠보’는 외국인관광객이 방문하는 지역 1위에 올랐다(56%, 복수회답).

주목할 점은 한류의 본거지인 ‘신오쿠보’가 일본의 유명 상권인 ‘긴자(50%)’, ‘아사쿠사(46%)’, ‘시부야 (43%)’, ‘아키하바라(39%)’를 제치고 탑을 차지했다는 점이다.

또한 JR신오쿠보를 포함, 신오쿠보 인근 역의 하루 승차 이용객 수는 약 11만 명으로 역대 최고치를 기록했다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 일본 철도회사인 JR동일본 조사결과, 신오쿠보의 일평균 이용객은 지난 2013년경 3만 9629명이었으나, 4년 연속 증가해 2017년도에는 4만8229명으로 전년대비 9.8%의 증가율을 보였다.

한류의 본거지인 도쿄 신오쿠보에는 한국식 닭갈비, 빙수, 치킨, 한국형 주점을 비롯해 다양한 한국의 외식업체들이 즐비해 있다.

그중 한국의 핫도그가 ‘아리랑핫도그’라 불리며 일본 현지에서 큰 인기를 얻고 있다.

몇 년 전만 해도 일본의 10, 20대 여성들은 주로 하라주쿠에서 크레페를 즐겨 먹었지만 지금은 치즈핫도그를 먹기 위해 신오쿠보의 한인타운으로 발길을 돌리고 있다고.

한국식 핫도그가 인기를 얻기 시작한 것은 2018년 올해 초부터. 한국 여행 시 경험한 치즈 핫도그 체험기가 SNS를 통해 알려지기 시작, 일본인들 사이에서 한국을 가게 되면 꼭 먹어야 하는 음식으로 떠올랐다.

실례로 인스타그램에서 'ハットグ(핫도그)'를 검색해보면 한국을 방문한 일본인들이 남긴 후기를 쉽게 볼 수 있다. 이들은 쭉쭉 늘어나는 모차렐라 치즈와 고소한 쌀의 조화를 극찬하며 한 번쯤 꼭 먹어보길 바란다는 평을 남기고 있다.

여기에 유튜브 등 동영상 사이트에 치즈가 가득한 한국식 핫도그를 먹으며 품평하는 ‘핫도그먹방’ 영상이 일본의 10대들을 중심으로 퍼지며 지금과 같은 인기를 얻게 되었다고.

작년 말 무렵만 해도 한 곳뿐이었던 신오쿠보의 핫도그 전문점은 올해 9월 도쿄 신오쿠보에 1호점을 오픈한 한국 프랜차이즈 ‘팔팔 핫도그’를 시작으로, 최근 10곳 이상으로 점차 늘고 있다. 기존 한국식 호떡이나 호두과자를 팔던 가게들도 주력 상품을 핫도그로 바꿨다.

인기 요인으로는 우선 맛이 뛰어나다는 평이다. 일본식 핫도그와는 달리 쌀가루 반죽에 튀겨내 쫄깃한 식감과 더불어 고소한 맛이 일본인들에게 어필했고, 소시지뿐만 아니라 여러 종류의 치즈와 떡 등이 들어있다는 점도 인기 요인 중 하나다.

가성비도 인기 비결 중 하나다. 모짜렐라치즈, 오징어먹물치즈, 체다치즈 등 다양한 종류의 큼지막한 핫도그를 1천원 선의 저렴한 가격에 즐길 수 있어 한국 소비자에게도 큰 인기를 끌었던 핫도그가 이젠 일본인들의 입맛까지 사로잡은 것이다.

신오쿠보에서 영업 중인 핫도그 매장 관계자는 “소시지가 들어간 기본 핫도그도 있지만 치즈핫도그가 가장 인기가 많다. 목 좋은 곳에 자리 잡은 한 가게에서는 주말이면 핫도그가 2000개까지 팔린다.” 며 “작년인 2017년에는 치즈닭갈비가 인기를 얻으면서 치즈를 늘어뜨리며 먹는 것이 10, 20대 일본 여성들에게 화제가 됐다. 치즈를 길게 늘어뜨린 사진을 소셜네트워크서비스(SNS)에서 공유하며 즐기는 이들에게 치즈핫도그는 치즈닭갈비의 후속작처럼 여겨지고 있다.”고 전했다.