20년 가까이 중소중견기업 해외시장 개척의 든든한 동반자로 자리매김해 온 지사화 사업이 고객 니즈에 맞춰 개편되면서, 올해 수출활력 제고의 견인차 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.

KOTRA(사장 권평오)는 5일 서울 서초구 KOTRA 본사에서 ‘지사화·공동물류사업 참여기업 간담회’를 개최하고, 올해 사업 개편방향을 고객에게 직접 설명하는 자리를 마련했다. 2000년에 시작해 올해 20년차를 맞게 되는 ‘지사화사업’은, 해외에 독립적으로 지사를 설치할 여력이 부족한 중소중견기업을 위해 KOTRA 해외무역관(현재는 83개국 124개 무역관이 수행)이 전담직원을 두고 판로 개척, 바이어 관리 등 현지지사 역할을 수행하는 우리나라 대표 수출지원 사업이다. 2018년에는 3,444개사를 지원해 우리 중소중견기업이 27억 2천만 달러를 수출하는데 기여했다.

이번 간담회에서는 갈수록 어려워지는 글로벌 통상 환경 속에서 수출활력 회복을 위한 기회요인 발굴과 성과창출을 최선봉에서 이끌어나가야 할 지사화사업의 역할과 개선방안을 고객과 함께 모색했다.

참여기업들은 △ 지사화사업 참가 기회 확대 △ 해외전담직원 전문성 및 노력투입 강화 등을 요구했다. KOTRA는 개선방안으로 ① 사업모집 횟수(연 4회→5회) 및 참여 가능 지역(8개→10개) 확대 ② 기업이 원하는 시기에 전담직원이 방한할 수 있는 프로그램을 신설, 100여명 추가 방한(연 250명→350명)을 통한 담당기업과의 대면소통 확대를 제시했다. 특히 신남방지역은 50개사를 추가로 지원하고 나아가 직원 당 지원기업 수를 줄여나가도록(현재 전담직원 1명당 평균 7개사) 소관부처와 지속 협의해 보다 많은 기업들에게 양질의 서비스를 제공할 수 있도록 노력할 예정이라고 밝혔다.

한편, 기업들은 지사화사업의 특수한 형태로 현재 12개국 22개소를 운영 중인 ‘해외물류네트워크사업(공동물류사업)’의 지속적인 확대도 요구했다. 독자적으로 해외물류센터 구축이 어려운 중소중견기업들이 현지 전문기업과 협력해 상품의 통관, 보관, 운송, 재고관리 등 물류과정 전반을 쉽게 처리할 수 있도록 지원하는 동 사업은, 온라인 시장의 확대*와 함께 그 수요가 날로 증가하고 있다.

이에 KOTRA는 향후 ① 예산 내에서 공동물류센터를 추가로 운영하도록 노력할 계획이며 ② 온라인 물류서비스 스타트업과 협업으로 이달 중순부터 해운물류비용 비교견적 서비스를 KOTRA 홈페이지를 통해 제공해 중소중견화주들의 물류비용 절감에 기여하겠다고 밝혔다.

이날 참석한 주차타워시스템 및 아스팔트믹싱플랜트 등을 수출하는 홍보컴퍼니의 김성한 대표는 “지사화사업은 수출을 희망하는 중소기업들의 든든한 해외지사 역할을 해 왔으며, 자사의 해외판로 확대에 효율적으로 이용하고 있다”라고 언급하면서, 향후 “더 많은 지역에 사업 참여가 가능하도록 하고, 현지 지사화 전담직원들이 지원기업에 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 제도를 개선하기 바란다”는 조언을 잊지 않았다.

권평오 KOTRA 사장은 “지사화 사업은 우리 중소중견기업의 수출에 매우 중요한 버팀목”이라면서, “올해 녹록지 않은 수출환경을 맞아 더 많은 기업이 지사화 사업에 참여할 수 있도록 기회를 마련하고 지원 서비스의 품질을 높여, KOTRA가 올해 추진 중인 ‘무역관 주재국별 수출 10% 더하기’를 달성하도록 노력하겠다”고 강조했다.