국내 AI 자율주행 로봇 플랫폼 전문 기업 폴라리스쓰리디(대표 곽인범)와 종합 렌탈 기업 한국렌탈(대표 문동권)이 로봇 산업 경쟁력 강화를 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다.
이번 협약은 로봇 도입을 검토하는 기업들이 겪는 초기 투자 부담과 운영 리스크를 저감하고, 로봇 활용의 문턱을 실질적으로 낮추기 위한 협력의 일환으로 추진됐다. 양사는 이를 통해 서비스 로봇 및 제조·물류 로봇 사업 전반에서의 협력 모델을 공동으로 구축할 계획이다.
폴라리스쓰리디는 AI 자율주행 로봇(SMAR, Seamless Manafacturing AI Robot)을 중심으로 한 제조 자동화 기술과 현장 적용 경험을 보유하고 있으며, 한국렌탈은 다양한 산업군을 대상으로 한 렌탈·운영 경험과 고객 접점을 강점으로 갖고 있다.
양사는 이번 협약을 통해 로봇 기반 자동화 솔루션의 렌탈·구독형 사업 모델 공동 기획, 로봇 운영·유지보수 체계 고도화와 더불어 로봇 산업 경험을 공유하며 다양한 기회를 단계적으로 개척할 예정이다.
특히 이번 협력은 서비스(서빙) 로봇과 함께 스마트팩토리 전환을 준비하는 제조·물류 로봇 등 수요가 빠르게 증가하는 영역을 중심으로 전개된다. 양사는 물류센터, 중소 제조 현장, 서비스 사업장 등 로봇 도입 니즈가 높지만 투자 부담이 컸던 시장을 주요 타깃으로 삼고, 렌탈 사업 확장에 나설 계획이다.
최근 극심한 인력난과 고금리, 경기 침체의 ‘3중고’를 겪고 있는 대한민국 중소 제조 현장과 자영업자들에게 이번 협약은 가뭄의 단비와 같은 소식이 될 전망이다. 대한민국의 뿌리 산업인 제조업이 다시 활력을 되찾으려면 ‘자동화’가 필수적이지만, 비용 문제로 망설이던 수많은 자영업자에게 양사는 ‘부담 없는 진입로’를 열어주기로 의기투합했다. 이는 단순한 비즈니스 확장을 넘어 ‘기술(폴라리스쓰리디)’과 ‘자본·서비스(한국렌탈)’가 손잡고 대한민국 경제의 허리를 튼튼하게 받치겠다는 ‘상생의 의지’가 담겨 있다.
이를 통해 로봇을 ‘구매해야 하는 설비’가 아닌 필요한 만큼 유연하게 활용할 수 있는 서비스 자산으로 전환하는 데 집중한다는 방침이다. 무엇보다 저가 외국산 로봇의 공세가 거센 상황에서 국내 토종 기술력과 국내 자본이 뭉쳐 ‘K-로봇 생태계’를 지켜낸다는 점에서 그 의미가 남다르다. 양사는 이번 협력을 통해 국내 시장에서 성공 모델을 확립한 뒤 이를 발판으로 ‘K-로봇 서비스 모델’을 패키지화해 글로벌 시장에 역수출하겠다는 당찬 포부도 가지고 있다. 대한민국이 ‘제조 강국’을 넘어 ‘로봇 서비스 강국’으로 도약하는 데 양사가 선봉장 역할을 할 것으로 기대된다.
폴라리스쓰리디 곽인범 대표는 “로봇 산업의 성장은 기술 발전만으로는 한계가 있으며, 실제 현장에서 로봇이 지속적으로 활용될 수 있는 사업 구조가 중요하다”고 강조했다.
이어 곽 대표는 “로봇 산업의 진정한 성장은 기술 발전을 넘어 실제 현장에서 부담 없이 지속적으로 활용될 수 있는 사업 구조가 뒷받침돼야 한다”며 “이번 협약이 극심한 인력난으로 밤잠을 설치는 대한민국 중소기업 대표님들과 소상공인분들에게 ‘다시 뛸 수 있다’는 든든한 희망의 메시지가 되길 바란다. 한국렌탈과 함께 대한민국 산업 현장에 새로운 활력을 불어넣겠다”고 말했다.
