농촌진흥청은 국내외 임상 연구를 종합·분석해 라이코펜을 하루 5mg 이상 섭취하면 혈압을 낮추는 데 효과가 있다는 사실을 밝혔다.

이는 방울토마토 한 컵(약 160g) 분량으로 충족할 수 있는 양이다.

라이코펜은 토마토, 수박 등 붉은색 채소와 과일에 풍부한 카로티노이드 계열 색소로, 강력한 항산화 작용을 하는 성분으로 알려져 있다.

일반적으로 항산화 성분은 심혈관계 건강 유지에 도움이 된다고 알려져 있으나, 무엇을 얼마나 먹어야 하는지에 대한 정보는 부족했다. 이에 푸드테크소재과 연구진은 라이코펜의 권장 섭취량과 그에 따른 건강 지표 변화를 확인하기 위해 2025년 4월까지 보고된 국내외 임상 연구 논문 56건(9,415명 참여)을 메타분석 기법으로 종합 분석했다.

분석 결과, 하루 라이코펜 5mg 이상 섭취 시 수축기 혈압(SBP)은 2.41mmHg 감소, 이완기 혈압(DBP)은 1.33mmHg 감소하는 것으로 확인됐다. 이는 한국인 평균 소금 섭취량(8g)의 30% 정도(2.4g)를 줄이거나 체중을 2.2kg 감량했을 때 얻을 수 있는 혈압 감소 수치와 유사했다. 반면, 콜레스테롤, 중성지방 등의 지표에서는 뚜렷한 변화가 확인되지 않았다. 이번 연구 결과는 국제학술지에 게재됐다.

이러한 혈압 감소 효과가 있는 라이코펜은 우리 주변에서 쉽게 구할 수 있는 방울토마토로 간편하게 섭취할 수 있다. 2025년 생산된 국내산 방울토마토(6종)의 라이코펜 함량은 100g당 평균 3.13mg이다. 하루에 약 160g, 대략 13~15g 크기 12개 내외를 섭취하면 라이코펜 권장량을 채울 수 있다.

방울토마토 섭취는 치료가 아닌 일상적 관리 차원에서 접근해야 한다. 건강한 식품을 매일 일정량 먹는 생활 습관이 쌓여 효과가 나타나는 것으로 이해하는 것이 적절하다. 고혈압 진단을 받았거나 약물을 복용 중이면 반드시 의료진과 상담해야 한다.

농촌진흥청 푸드테크소재과 송진 과장은 “우리 농산물의 건강상 이점을 과학적 정보(데이터)를 기반으로 정리해 소비자가 이해하기 쉽게 제공하겠다.”라며, “이를 통해 농산물 소비를 확대하고 나아가 농가 소득 증대에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 말했다.