일본에서 국내 기업이 만든 아몬드 가공품에 대한 인기가 뜨겁다. 일본 관세청에 따르면 2018년을 기점으로 일본 아몬드 가공품 시장 점유율에 한국이 높아지더니 다음해에는 56.1%까지 치솟았다.

과거에는 일본사람에게 한국 식품선물 1위로 김이 꼽혔으나 요즘에는 아몬드 가공품으로 세대교체가 이뤄진 모양세다. 코로나19 사태 이후 집에서 혼술을 하며 가벼운 안주로 아몬드가공품을 찾는 이들도 늘어났다.

국내서 아몬드가공품을 생산하는 대표적인 업체는 길림양행, 머거본, 나라통상 등을 꼽을 수 있다. 허니버터 외에도 와사비, 군옥수수, 마늘, 제주말차와 같은 다양한 아이디어 제품을 출시해 인기를 끌고 있다.

실제로 롯데마트가 집계한 2018~2019년 간식 상품군의 외국인 매출 동향을 보면 2년 연속 ‘허니버터아몬드’가 차지했으며, 길림양행이 명동에 열은 HABF 프래그십 스토어의 경우 코로나 이전 외국관광객이 몰리며 월 매출 15억 원까지 올렸다. 현재는 운영을 멈춤 상태다.

아몬드가공품이 인기를 끌며 일본의 잡화점 돈키호테나 온라인몰 아마존, 라쿠텐을 들어가면 수많은 유사제품을 찾아볼 수 있다. 케이팝, 드라마 등 콘텐츠의 영향으로 겉포장에 한국어가 적여 있는 제품에 대한 관심이 크다.

허니버터아몬드가 크게 인기를 끌자 일본 베스킨라스빈에서는 지난 3월 4일 기간한정으로 신제품 ‘해피버터아몬드(ハッピーバターアーモンド)’를 출시했다. 가격은 싱글레률러 사이즈가 390엔(약 4,000원)이다

한편 국내 기업의 아몬드 가공품은 일본 뿐만 아니라 중국, 베트남 등 아시아 권역으로 인기를 넓혀 가고 있다. 특히 중국은 사드사태가 수그러들자 건강 식품에 관심이 높은 현지 소비자들이 한국의 아몬드 가공품을 대량으로 구입한다.