최근 중국에서 곤약에 대한 관심은 날로 증가하고 있다. Kati 농식품수출정보에 따르면 바이두 검색 데이터 상 ‘곤약(魔芋)’ 키워드 검색 지수는 계속해서 증가하는 추세다. 중국곤약협회의 데이터에 의하면, 2020년 중국 곤약시장 규모는 약 400억 위안(한화 약 7조 4,124억 원)으로, 2010년부터 2020년 사이의 성장률은 26%에 달했다.

곤약 수요가 증가하며 관련 상품도 다양해지고 있다. 위엔치자본이 온라인쇼핑몰에서 검색한 결과에 따르면, 곤약상품은 매운 곤약젤리, 곤약면, 식사대용 곤약죽, 식사대용 곤약당면, 곤약두부, 가는 곤약당면 등이 있다.

타오바오(淘宝), 징동(京东) 등 온라인쇼핑몰에서 ‘곤약’을 키워드로 상품을 검색했을 때 월 판매량이 10만 개 이상인 상품이 다수 검색된다. 건강, 다이어트 식품임에도 중국 소비자들은 곤약상품을 맛을 중시하는 것으로 나타났다.

온라인쇼핑몰에서 곤약식품에 달린 질의응답을 분석해 본 결과, 소비자들의 질문 대부분은 건강효과가 아니라 맛에 관한 것이었다. 곤약식품 중 큰 인기를 끌고 있는 ‘웨이롱 매운곤약 젤리’ 상품의 질의응답 중 건강보다는 맛에 관한 질문 비중이 높았다.

맛이 곤약상품 선택 시 주요 기준이 되며 성분 구성도 변화가 생기고 있다. 웨이롱식품의 매운 곤약 젤리의 영양성분표를 보면 비교적 많은 소금과 첨가물, 향료가 들어가는 것을 알 수 있다. 특유의 맵고 자극적인 맛과 식감으로 현재 소비자들에게 인기를 얻고 있다.