전 세계적으로 한국의 위상이 높아지고 문화 파급력이 확장되면서 K-푸드 산업이 급성장하고 있다.

관련 종사자들의 노력으로 ‘한식의 세계화’에서 시작한 K-푸드가 식품전반에 걸쳐 세계인이 즐기는 문화로 확산되고 있지만 최근 일련의 사태들은 K-푸드의 위상을 어둡게 하고 있다.

수많은 인파가 몰리는 지역 축제가 바가지 논란에 몸살을 알고 외국관광객들이 즐겨 이용하는 세계적 여행 사이트 마다 한국음식은 ‘가격도 양도 모두 불만족’이라는 평가가 속출하고 있다. 심지어는 ‘말도 안되게 비싸다’는 말을 하기도 한다.

K-푸드가 식품전반을 아우르고 있지만 k-푸드의 위상은 한국을 찾는 외국인들이 접한 외식업체들의 수준에 의해 급속히 전파되고 평가 된다. 맛과 질이 아무리 출중해도 가격이 비싸고 고객만족에 대한 의식이 부족하면 그동안 공들였던 k-푸드의 위상도 뿌리째 흔들리게 된다.

외식물가의 고공행진은 지난 5년간 급격한 최저임금의 상승과 식자재 및 에너지가격 등 근원물가의 상승에 기인하기는 하지만 경제환경이 비슷한 일본, 대만 등 동아시아 3국과 비교하면 터무니없이 높은 수준이다.

직장인들의 점심 평균식대가 일본을 초월한지가 오래 되었고 한국의 대표식단 중의 하나인 냉면의 경우도 원조식당들은 영세식당과는 달리 운영형편이 나음에도 불구하고 성수기만 되면 가격인상을 선도하여 ‘누들프레이션’이란 말이 나오고 외식물가에 미치는 영향도 커 서민생활의 어려움은 물론 K-푸드의 경쟁력을 떨어뜨리고 있다.

미쉐린 가이드에 등재된 각국의 비슷한 대표적인 음식가격도 한국의 칼국수 10,000원, 냉면 14,000원 수준을 유지하고 있지만 일본은 소바 9,300원(930엔), 대만의 우육면 9,540원(224元)으로 우리의 가격이 높다.

지역 곳곳에서 열리는 축제도 돼지 바베큐 한접시에 5만원을 받는 등 바가지요금 논란이 이어지면서  식문화와 지역경제를 살리는 게 아니라 오히려 찾아온 관광객들에 크게 실망을 안겨주고 있다.

정부는 음식값 상승의 원인이 되는 근원물가를 합리적으로 관리하고 비싼 입찰금액과 전문 장터 운영자들에 의해 야기되는 지역축제의 바가지 상혼을 개선하고 외식업전반에 끼인 음식값 거품의 한 요인인 고액의 접대문화와 법카문회의 폐단을 제거해야 한다.

식품외식 관련업주들도 눈앞의 이익만을 챙기기 보다는 K-푸드가 롱런할 수 있도록 세계인에 감동을 주는 서비스 정신의 함양과 가격안정을 위한 노력에 심혈을 기울여야 한다.