농촌진흥청 국립식량과학원 곽도연 원장은 9월 25일 충남 부여에서 친환경 벼를 재배하는 청년농업인을 만난 후, 충북 청주에 있는 기후변화 대응 품종 ‘감탄’ 재배 현장을 방문, 현안을 살폈다.

충남 부여에서 친환경 벼를 재배하는 최동혁 청년농업인은 국립식량과학원이 선정한 스타청년농업인이다. 국립식량과학원은 해마다 식량작물 생산·가공·판매 분야에서 잠재력을 지닌 농업인을 선정해 신품종·신기술 우선 보급 및 역량 강화 기회를 제공하고 있다.

올해에는 이들이 중심이 된 ‘청년농업인 식량산업포럼’ 출범을 계기로 정보 공유와 소통의 장이 확대되고 있다.

곽 원장은 논물 관리가 어렵다는 청년농업인의 고충을 듣고, 자동 물꼬 기술 전문 연구자가 도움말을 줄 수 있게 기회를 만들어 보겠다고 말했다. 더불어 청년들이 안정적으로 농촌에 정착하고 성장할 수 있도록 민관 협력을 지속 추진하겠다고 덧붙였다.

이어 곽 원장은 청주로 이동, 국립식량과학원과 청주시농업기술센터가 공동 주관한 ‘감탄’ 현장 평가회에 참석해 비료를 절반으로 줄여 재배한 ‘감탄’과 표준 비료량을 적용한 일반 품종(‘알찬미’)의 생육을 비교‧평가했다.

‘감탄’은 비료 사용량을 절감하고 메탄 발생을 줄이는 그린라이스 품종으로, 비료를 50% 줄여도 수확량 감소가 약 7%에 불과하다. 밥맛이 우수하고 병해에도 강해 친환경 농업에 적합하다는 평가를 받고 있다.

현재 현장실증연구가 진행 중이며, 앞으로 친환경 단지를 중심으로 종자 보급과 고품질 상표(브랜드) 전략을 연계해 시장 확대와 농가소득 증대를 꾀할 방침이다.

곽 원장은 “케이(K)-농업의 미래는 청년농업인 육성과 기후 위기 대응 연구에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.”라며, “청년농업인 맞춤 지원을 확대하고, 친환경 농업 기술을 확산해 미래 농업이 나아갈 방향을 적극 모색하겠다.”라고 전했다.