코로나 19의 영향으로 높은 성장을 보인 HMR(가정간편식) 식품이 어린이 시장으로 확장해 나가고 있다.

Kati 농식품수출정보에 따르면 중국에서 어린이용 HMR 식품은 특히 2·30대 맞벌이 가정에 있어 자녀의 식사를 간편하게 해결할 뿐만 아니라 균형적인 영양을 섭취할 수 있다는 장점으로 부모들의 신뢰와 인정을 받고 있다.

어린이 HMR 식품 전문브랜드 이야(怡芽)는 3~12세 아동을 위한 HMR 식품을 생산하며 현재까지 5가지(파스타, 중국식 국수, 어린이용 양념 소스, 김자반, 소세지) 시리즈를 출시했다. 설립 1년 만에 월 매출액 1,000만 위안(한화 약 20억 원)을 돌파하며 어린이 HMR 식품시장의 성장 가능성을 증명했다.

딩망(町芒) 연구원이 발표한 <아동 간식 산업 조사보고서>에 따르면, 70.9%의 어린이는 간식을 고를 때 유일한 선택 기준으로 포장 디자인을 꼽았다. 이에 어린이 소비자의 마음을 사로잡기 위해 HMR 식품 역시 미학적인 면을 중시하여 제품 포장 시 다양한 색을 사용하고, 귀여운 동물이나 애니메이션 캐릭터를 사용해 디자인하고 있다.

징동(京东)이 공개한 <2022 즉석식품 소비 트렌드 보고서>를 보면 건강하고 편리한 어린이용 HMR 식품은 엄마들이 효율적으로 식사를 준비하는 방안 중 하나가 됐으며, 2021년 여성 소비자의 어린이용 HMR 식품 구매액은 전년 대비 78%가 증가한 것으로 집계됐다.

딩망(町芒) 연구원이 2021년에 실시한 설문조사의 결과, 부모가 어린이 식품을 구매할 때 최우선으로 고려하는 3가지 요소는 ▲재료가 단순하며 화학적 요소 무첨가, ▲고영양, ▲무설탕·저나트륨이다.

최근 출시되는 어린이용 HMR 식품 역시 영양을 강조한다. 어린이 물만두, 훈툰(馄饨) 등엔 야채, 생선, 고기 등 영양이 풍부한 신선한 식재료가 함유되어 있거나, 어린이용 새우 패티에는 새우살 외에 야채를 첨가해 균형 잡힌 식단을 섭취할 수 있도록 한다.

이 외에도 일부 어린이용 HMR 식품에는 제품의 차별성을 높이기 위해 칼슘, 철분, 아연 등 영양 성분을 추가하기도 한다.

중국의 맞벌이 가구 비중은 세계 1위이며, 중국의 직장 여성 비율은 76%로 미국(65%)과 일본(58%)에 비해 높은 것으로 나타났다. 향후에도 중국 가정에서 HMR식품에 대한 수요는 더욱 높아질 전망이다.