일본주조조합중앙회(Japan Sake and Shochu Makers Association, JSS)는 전 세계 와인 및 바 업계의 최고 전문가를 초청해 일본 사케, 혼카쿠 쇼추, 아와모리 문화의 깊이와 유산을 탐구하는 특별 투어를 개최한다.

이 특별 프로그램은 최근 유네스코 무형문화유산으로 등재된 일본의 전통 양조 및 증류 기술을 직접 체험할 수 있는 기회를 제공한다.

사케 투어는 전 세계의 유명 소믈리에와 레스토랑 음료 디렉터가 함께 모여 일본 전역의 엄선된 양조장을 방문하는 이벤트다. 참가자는 생산 과정을 깊이 있게 살펴보면서 사케 고유의 쌀 도정, 발효 및 숙성 기술에 대해 배우게 된다.

투어에는 양조장 방문을 넘어서 교육기관을 방문해 효모 선택, 아로마 프로파일링, 사케 양조의 과학적 접근법에 대한 전문 세션에 참석하는 일정까지 포함된다. 또한 누룩곰팡이 생산업체와 논에도 방문해 곡물이 술잔까지 이르는 술 생산 과정에 대해 전체론적으로 이해할 수 있다.

쇼추 투어에서는 최고의 바텐더와 바 매니저가 일본의 독특한 증류주인 혼카쿠 쇼추에 대해 알아본다.

쇼추는 전 세계의 다른 증류주와 달리 다양한 기본 재료와 독특한 증류법을 자랑한다. 참가자는 양조장을 방문하고 생산자와 교류하며 시음 세션을 통해 쇼추의 복잡한 특성에 대한 통찰력을 얻을 수 있다.

또한 투어에는 쇼추의 주 원료인 고구마 농장을 방문해 현지 농부를 만나고 전통 용기를 사용하는 현지 음주 풍습을 체험하는 현장 견학도 포함돼 있다. 이러한 활동을 통해 참가자들은 다양한 관점에서 쇼추를 더 깊이 있게 이해할 수 있다.

지난 투어들은 기술적 지식을 넘어 참가자와 일본 생산자 간의 역동적인 교류를 촉진했다.

소믈리에들은 사케에 찬사를 보내며 ‘균형 잡힌 감칠맛’과 ‘음식 페어링에 활용도를 높이는 낮은 산도’를 원인으로 꼽았다. 마찬가지로 바텐더들은 쇼추에 대해 ‘칵테일에서 폭넓게 사용할 수 있고’, ‘천연 재료를 사용하고 첨가물을 넣지 않은 제조 방식’을 높이 평가하며 현대 칵테일의 강력한 경쟁자로 꼽았다.

투어가 끝난 후 참가자들은 새로 배운 전문 지식을 각자의 업계에 적극적으로 접목한다. 레스토랑과 바 메뉴에서 사케와 쇼추를 소개하고, 직원 교육을 실시하며 전 세계 지역 소믈리에 협회의 교육 프로그램과 칵테일 워크숍에 일본 주류를 포함하는 활동을 들 수 있다.

이 이니셔티브는 일본 전통 주류에 대한 글로벌 인지도를 높이기 위해 JSS가 쏟는 지속적 노력의 일환이다. 협회는 국제 업계 리더들의 직접적 참여를 촉진하여 시장을 확대하고 글로벌 무대에서 계속 인정받는 것을 목표로 한다.