미국 소비자들은 음식 섭취 시 지방보다 탄수화물을 기피하는 것으로 나타났다.

과거 건강한 식생활을 위해 기피하던 대표적인 영양소인 지방이 시대의 흐름에 따라 우호적으로 변했다. 특히 젊은 소비자들은 건강한 지방 섭취 중장년층보다 더 긍정적인 인식을 보였다.

베이킹 비즈니스(Baking Business)가 연구한 뉴 뉴트리션 비즈니스(New Nutrition Business) 5개년 연구 결과에 따르면 18세~44세 사이의 소비자들 중 약 3분의 1이 지방을 더 섭취하고자 한다고 응답했다. 55세~64세 사이의 소비자 중 23%만이 더 많은 지방을 섭취하는 식이 방법에 관심을 보였다.

증가하는 지방 수요는 저탄고지 식단처럼 소비자들이 탄수화물과 설탕의 섭취를 기피하는 경향과 상당 부분 연관성을 가지고 있는 것으로 보인다. 현대 소비자들은 탄수화물과 설탕의 과도한 섭취를 나쁜 식습관과 더욱 많이 연관시킨다.

체중조절, 몸 관리를 위해 식단에서 탄수화물·설탕의 섭취를 제한하기 위해 적극적으로 노력한다. 연구에 따르면 체중 증가를 일으킬 가능성이 가장 높은 영양소를 묻는 질문에 전체 미국인 중 약 16%가 지방이라 답했다.

반면, 탄수화물과 설탕이라고 답한 소비자는 약 48%에 달했다. 닐슨(Nielsen)의 신선건강부분 부사장인 사라 슈만스키(Sarah Schmansky)는 “지난 해 소비자들 중 약 50%가 ‘첨가당 없음(no sugar added)’이라고 라벨링 된 제품을 구매했다”고 밝혔다.

소비자들의 식습관이 저탄저당으로 옮겨가며 지방의 시대를 가져왔다. 고지방 섭취를 하는 케토 다이어트 유행으로 인해 스페셜티 오일(Specialty Oil)과 버터의 수요가 증가했다.

하지만 지방 섭취 시 일정 수준을 반드시 지킬 필요가 있다. 2015-2020 미국인을 위한 식생활 지침(Dietary Guidelines for Americans)에 따르면 1일 총 섭취 칼로리 중 지방을 통해 섭취하는 칼로리가 35%를 넘지 않도록 권고하고 있다.

동시에 포화지방을 통해 섭취하는 칼로리의 양을 총 1일 칼로리 섭취량의 10% 미만으로 유지할 것을 강조한다. 고지방을 섭취하는 케토 식단도 지나칠 경우 제2형 당뇨병의 발병 위험을 증가시킨다.

소비자들 사이에서 최근 몇 년 전 인기를 끌었던 코코넛 오일은 전체 구성 성분 중 포화지방이 약 90%에 달하며, 버터의 경우 약 64%가 포화지방으로 이루어져 있다. 미 농무부(USDA) 데이터에 따르면 미국 인구의 70%가 일반적으로 포화지방 권장 섭취량을 초과하여 섭취하는 것으로 알려진다.

지방을 줄이는 것이 건강한 것이라고 인식하던 시대에서 자란 소비자들과 더 많은 지방 섭취를 선호하고 있는 소비자들 사이에 세대적 구분이 이루어지고 있다.

지방 섭취에 우호적인 젊은 소비자들이 점차 시장의 주인공으로 떠오르면서, 현재의 유행 추세는 상당 기간 계속되며, 고지방 제품들은 소비자들에게 꾸준히 인기를 받을 것으로 예상된다.

제너럴 밀스(General Mill’s)의 신제품 출시나, 러브 굿 팻츠(Love Good Fats)의 대규모 투자유치 사례에서 볼 수 있듯 지방 선호 소비자들의 수요를 만족시키기 위한 연구개발과 제품 출시가 이어지고 있다.

자료참조 : Kati 농식품수출정보