최근 미국에서 단백질 섭취가 부족한 사람들에게 쉽고 효율적으로 단백질을 섭취할 수 있는 제품으로 단백질 파우더가 인기를 끌고 있다. Kati 농식품수출정보에 따르면 현재 미국내 단백질 파우더 시장에서 주류를 형성하고 있는 제품은 유청(Whey)과 같은 동물성 성분에서 파생되는 제품들이다.

동물성이 아닌 식물성 단백질 성분으로 만들어진 비건 단백질 파우더 제품들도 시장에 계속 출시되고 있다. 식물성 단백질 파우더 제품들의 경우 동물성 성분을 배제한 식단을 유지하는 소비자들이 선호하는 제품이다.

비건 단백질 파우더 시장의 주요 성장 이유는 건강한 식단에 대한 중요성이 커지고 있다는 것에서 찾을 수 있다. 이러한 트렌드로 비건 단백질 파우더가 가지는 높은 소화율과 건강 상의 이점에 대한 인식이 높아짐에 따라 소비가 촉진된 것으로 볼 수 있다.

비건 단백질 파우더의 건강상 이점으로는 ▲만성 질환 위험 감소, ▲알레르기 위험 감소, ▲환경에 대한 의식, ▲채식주의자를 위한 단백질 공급원 등을 꼽을 수 있다. 식물성 단백질 파우더 제품을 만드는 대표적인 원료로는 녹조류, 병아리콩, 마, 호박, 쌀, 스피루리나가 있다.

하지만 비건 단백질 파우더 제품 역시 단점도 가지고 있다. 동물성 단백질의 경우 9가지 필수 아미노산을 모두 포함하고 있으나 식물 기반 단백질의 경우 대두 등 몇몇 재료를 제외하면 필수 아미노산을 모두 제공하지 못한다. 콩과 같은 특정 재료에 대한 알레르겐으로 인한 부작용에 노출될 가능성도 있다.

최근 COVID-19 팬데믹은 식물성 단백질 파우더 시장의 확장을 가져왔다. 굿 푸드 인스티튜트(Good Food Institute)에 의하면 식물성 단백질 제품 시장은 2020년 1분기 동안 매출이 급증하였으며, 뉴트리션 아웃룩(Nutrition Outlook)에서 발표한 기사에 따르면 COVID-19 팬데믹 동안 건강 보조 식품 역시 큰 폭의 매출 성장을 보였다.

채식주의자 인구 증가, 비건에 대한 높은 인식과 TV, 소셜미디어를 통한 캠페인이 꾸준한 시장 성장을 이끈 것으로 보인다. 또한, 미국에서 비만 및 체중 관리에 대한 우려가 커지고 있으며 바쁜 생활 속에서 건강 관리에 대한 요구가 높아지면서 비건 단백질 파우더 제품 판매에 유리한 환경이 조성된 것으로 보인다.