최근 식습관 개선에 관심을 갖는 소비자들이 늘어남에 따라, 간식 소비에 있어 더 나은 제품을 고르기 위한 기준도 다양해지고 있다. 소비자는 칼로리, 설탕 함유량, 비타민 등 기능성 성분 함유 여부, 동물성 재료를 대체하는 식물성 재료 사용 여부 등 점점 다양한 기준으로 제품을 선택 한다.

시장조사 기관인 민텔(Mintel)에 따르면 소비자의 구매 결정에 있어 라벨 및 성분 표시가 미치는 영향이 커지고 있다. 소비자의 절반 이상(53%)이 새로운 음식이나 음료를 선택함에 있어 총 설탕 함유량 표시를 확인하고, 48%가 총열량을 확인하고, 초콜릿이나 사탕을 먹는 이들도 설탕 함량을 따지며 제품을 고른다.

Kati 농식품수출정보에 따르면 지난 5월 미국 시카고에서 열린 스위츠 앤 스낵 엑스포에 참가한 민텔 식음료 담당 이사 마르시아 모겔론스키는 “소비자들은 다양한 기준을 가지고 식단을 자신에게 맞춤화하고 있다, 이 과정에서 단지 ‘더 나은 (better)’ 식품을 찾는 것뿐만 아니라 식품을 소비하는 ‘개인(you)’의 만족도에도 주목하고 있다”고 언급했다.

엑스포에서 선보인 신제품들 역시 소비자의 다양한 니즈를 공략했다. 시카고에 기반을 둔 스타트업 업체인 기능성 초콜릿 회사(The Functional Chocolate Co.)는 인지기능 향상을 위해 개발된 코코아 기반 성분인 초카민(chocamine)을 함유한 ‘브레인리 초콜릿’ 바를 선보였다.

퀄리티 캔디사(Quality Candy Co. LLC)는 카페인, 아미노산, 비타민을 함유해 에너지와 집중력에 도움이 되는 제품을 , 라키 내추럴스(Laki Naturals)은 카모마일, 라벤더, 히비스커스가 함유되어 긴장을 풀어주는 하드캔디를 전시했다.

최근 주목할 만한 식품 트렌드로 식물성 초콜릿의 유행을 꼽을 수 있는데 밀크 초콜릿의 경우 유제품을 식물성 재료로 대체하는 추세다. 허쉬 (Hershey) 등 대형 초콜릿 생산 업체는 귀리(Oat) 기반 초콜릿을 출시하면서 이를 가속화하고 있다.

특히 소비자들이 사탕이나 초콜릿으로부터 감정적 만족감을 찾고 있다. 민텔의 조사 자료에 의하면 소비자의 42%는 신체적, 정신적 건강에 모두 기여하는 식품을 원하고 있으며, 34%는 기분을 좋게 하는 성분이 들어간 제품에 관심이 있는 것으로 나타났다.