충북 증평군이 지역 특성을 살린 차별화된 콘텐츠를 통해 ‘문화관광 도시’로의 도약을 가속화하고 있다.

군은 지난해 성공적으로 개최된 축제와 행사를 기반으로, 2025년에도 증평만의 매력을 담은 독창적이고 풍성한 콘텐츠를 통해 국내외 관광객을 사로잡겠다는 계획이다.

증평군의 대표 특산물인 인삼을 활용한 증평인삼골축제는 지난해 외국인 씨름대회와 홍삼포크 삼겹살 대잔치 등 글로벌 관광객을 겨냥한 프로그램을 통해 지역을 알리는데 크게 기여했다.

축제는 인삼의 우수성을 널리 알리는 동시에 외국인 관광객들에게 특별한 경험을 선사하며 증평의 국제적 매력을 한층 끌어올렸다.

또 다른 대표 축제인 증평들노래축제는 지역 농경문화를 테마로 주민과 관광객 모두가 즐길 수 있는 화합의 장을 마련했다.

농촌의 전통과 증평의 자연을 오롯이 느낄 수 있는 이 축제는 주민들에게는 자긍심을, 방문객에게는 따뜻한 감동을 선사하며 지역정체성을 확립하는 데 중요한 역할을 했다.

군은 축제뿐만 아니라 인삼을 중심으로 한 다양한 체험 공간과 계절별 이벤트도 적극 추진하고 있다.

특히, 34플러스센터에서 열리는 삼삼한 달빛 영화제와 마켓 등은 관광객들에게 독특한 즐길 거리를 제공하며 큰 호응을 얻었다.

뛰어난 입지조건도 주목할 만하다.

콤팩트 도시로 불릴 만큼 도시화율이 높은 증평은 국토의 중심에 위치해 전국 어디에서나 쉽게 접근할 수 있으며, 청주국제공항까지 20분 내에 이동할 수 있어 외국인 관광객 유치에도 유리하다.

이를 기반으로 군은 올해 외국인 맞춤형 관광 코스를 개발해 운영한다는 계획이다.

차별화된 콘텐츠와 입지적 강점을 바탕으로 증평은 외지 관광객들에게도 높은 인기를 끌고 있다.

지난해 파이낸셜뉴스가 발표한 전국 가을 축제 평가에서 증평인삼골축제는 외지인 유동인구 증가율 전국 4위(도내 1위), 지역특산물 축제 만족도 종합 9위를 기록하며 경쟁력을 입증했다.

이재영 군수는 “증평은 젊고 활기 넘치는 도시로, 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사할 수 있는 매력적인 곳”이라며, “인삼, 홍삼포크 등 지역특산물의 우수성을 알리는 다양한 축제와 행사를 지속적으로 개최해 문화와 관광이 공존하는 글로벌 도시로 증평을 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.