갈수록 고령화가 심화되는 농가에 활기를 불어넣어주고 지역 경제를 활성화하는 방법으로 6차산업 성공사례를 발굴하려는 정부의 노력이 계속되고 있다. 6차 산업의 국내 공식 명칭은 '농촌융복합산업'이다.

90년대 중반 일찌감치 6차산업 모델을 제시한 일본도 정부, 민간의 영역이 힘을 모아 지속적인 투자가 이뤄지고 있다. 그 중 일본 주부 지방에 위치한 토야마시는 야마다(山田) 지역에 식물 재배 공장을 깻잎·들깨의 6차 산업화 거점으로서 정비했다.

깻잎·들깨 특산화 도모와 동시에 생산, 가공, 유통까지 일체적으로 하는 6차산업화를 추진함으로써 지역 일자리 창출과 건강장수 도시 실현을 목표로 하고 있다. 깻잎·들깨 6차산업화를 위해 민간 사업자를 주체로 하는 ‘깻잎 6차 산업화 추진 그룹’을 설립해 활동 중이다.

2020년부터 2030년까지 10년 계획을 잡고 식물 재배 공장에서 ‘토야마 깻잎·들깨’ 생산, 깻잎·들깨를 활용한 상품 개발, 요리교실·SNS를 통한 상품 홍보 등을 순차적으로 진행하고 있다.

‘토야마 깻잎’ 인증 상품은 ▲토야마 시민이 구입할 수 있는 상품 ▲토야마 시내에 살고 있는 사업자, 개인이 생산·제조·가공 또는 판매하는 상품 ▲토야마현내에서 생산한 깻잎을 사용했는가 3가지 조건이 붙는다.

토야마 깻잎을 알리기 위해 정기적으로 전시회에 참여, 시식회와 가족들이 함께하는 요리교실도 함께 열고 있다.

지난해 6월~8월까지는 깻잎 요리 레시피를 모집하는 ‘깻잎 요리 콘테스트 2020’를 개최했으며, 모집기간 동안 130개의 요리 레시피가 접수됐다. 그중 옥수수콘 깻잎 구이, 깻잎 말이 등이 수상을 차지했다.

상품화되어 시중에서 판매하고 있는 상품으로는 들깨를 착유한 기름, 깻잎을 첨가한 만쥬, 토리야키 등이 있다. 현재 100개 품목이 토야마 깻잎·들깨 상품 인증을 받아둔 상태다. 라쿠텐 등 온라인 쇼핑몰은 물론 편의점에서도 상품을 구입할 수 있다.