우리나라의 홍삼이 일본 학술지에 인지기능 개선 효과가 게재되며 관심이 높아지고 있다. 한국농수산식품유통공사는 홍삼의 기능성이 인정 받으며 수요가 더욱 늘어날 것을 예상해 수출 활로 모색에 나섰다.

두뇌 기능 향상에 도움을 주는 브레인 푸드

농식품유통공사는 지난해 인삼수출 협의회와 일본 규슈대학 등 현지 교수진들과 협력하여 건강한 일본 성인을 대상으로 한국 홍삼의 인체 임상시험을 실시했다.

임상시험 결과, 홍삼이 인지기능 개선에 효과가 큰 것으로 나타나 세계 최고령국가이면서 치매 관리 선진국으로 알려진 일본 내에서 한국산 홍삼을 찾는 소비자가 많아질 전망이다.

특히 관련 연구논문이 동료평가를 거쳐 일본의 학술전문지인 ‘薬理と治療(약리와 치료)’에 게재됨에 따라 일본의 건강기능식품제도에 부합한 과학적 근거를 객관적으로 확보하는 한편, 해당 국가에 기능성식품으로 정식 등록될 수 있는 발판을 마련했다.

아울러 홍삼의 면역력 제고 기능에 대한 인체 임상시험도 일본 내에서 연이어 실시되고 있으며, 앞으로 더 많은 홍삼의 기능성 시험 성과와 연구 결과가 쏟아질 것으로 기대된다.

일본 언론에서는 홍삼을 ‘한국 대학 입시’의 필수 아이템이라고 소개 효능 집중 부각하고 있다. 스카이캐슬에서 출연진들이 홍삼 제품을 섭취하는 장면을 인용하며, 홍삼이 수험에 필요한 집중력, 기억력, 사고력 향상에 도움을 준다고 전했다.

aT는 이번 논문 결과를 근거로 한국산 홍삼 제품의 일본 기능성표시식품등록을 추진할 계획이며, 동시에 일본의 유명 온라인몰인 Qoo10, yahoo 쇼핑, Amazon Japan 등에서 대대적인 홍보와 마케팅을 실시해 한국산 인삼수출을 끌어 올리겠다는 계획이다.

지난해 한국인삼은 전년 대비 9.3% 증가한 2억2980만 달러를 수출하였으며, 올해 수출은 7월 말 기준 전년 동기대비 22% 증가한 1억3730만 달러를 기록하고 있다.

aT 오형완 수출이사는 “해외에서 엄격한 현지 임상시험을 통해 우리 인삼의 우수성을 과학적, 객관적으로 입증시킨 사례는 이번이 처음이다. 이를 계기로 우리 인삼수출이 더욱 확대될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.