수제 맥주 시장이 성장하며 새로운 원료로 만든 다양한 제품들이 등장하고 있다. 지난달 일본에서는 파를 이용해 제조한 수제맥주가 공개돼 큰 화제를 모았다. 파로 만든 맥주 ‘네기라에일(ネギラエール)’을 만든 건 일본 치바현에 위치한 치바상과대학 소속 교수와 학생들이다.

개발은 담당한 인간사회학부는 2016년부터 야마부시와 연계해 지역 농가의 문제를 해결하는데 힘써왔다. 이번 네기라에일은 야마부시의 특산물인 ‘해수파’를 이용해 만들어졌다.

해수파는 2002년 태풍으로 지역의 농작물이 염해를 입었을 때, 오히려 파는 맛이 좋아지는 걸을 발견해 그 뒤로 해수로 재배하기 시작한 상품이다. 현재 야마부시는 일본 유수의 파 산지로 꼽힌다.

코로나로 판로 개척에 어려움을 겪는 농가를 돕고자 파를 이용한 맥주 개발에 들어갔다. 맥주로는 사용하지 않는 파격적인 재료이기에 개발 초기 어려움이 많았다고 한다. 파의 양을 많이 넣으면 향기가 너무 강해져 상품 가치를 떨어지는 등 시행착오를 겪었다.

계속된 실험 끝에 대파를 맥주 원료로 사용하면서도 향이 은은하게 느껴지게끔 조절해 깔끔한 맛의 맥주를 완성 시켰다.

지난 3월 5일부터 150병을 한정 출시했고, 판매와 동시에 준비한 물량이 전량 매진되며 인기를 끌었다. 용량은 330ml로 개당 630엔(한화 약 6,100원)에 판매됐다.

맥주병 디자인을 담당한 3학년 학생 하세가와 모모카는 “게임 속 회복약을 이미지로 라벨의 디자인을 만들어 코로나 시기 치유의 메시지를 전달하고 싶었다”고 전했다.

한편 치바상과대학은 작년 현내 장애인 복지 시설에서 재배하는 토마토를 사용해 맥주를 개발한 바 있다. 토마토를 통째로 으깨 양조를 했기 때문에 작은 과육이 들어가 있는 것이 특징이며, 쓴맛이 적고 토마토의 향으로 상쾌하게 마실 수 있다.

대학 관계자는 “향후 커피나 쌀을 원료로 한 맥주 개발도 검토하고 있다. 학생들과 지역 사회를 연계한 상품개발을 통해 식품 로스율, 지역 활성화 등 사회 문제에 지속적인 해결책을 제시하고 싶다”고 밝혔다.