인구의 고령화가 빠르게 진행되고 있다. 통계청에 따르면 2018년 65세 인구를 전체 인구에 14%를 넘어섰다. 베이비부머 세대(1955~1963년생)의 퇴직, 저출산 영향으로 2025년부터는 국민 5명 중 1명이 65세 이상(20%)인 초고령사회로 진입이 예상된다.

 

노령인구가 증가하며 식품업계에도 실버푸드 바람이 불고 있다. 농림축산식품부가 발간한 '고령친화식품 시장 분석 보고서'에 의하면 고령친화식품 시장 규모는 2015년 약 7,903억 원이다. 이는 2011년 대비 54.8% 증가한 수치다.

 

 

지금까지 실버푸드는 유동식이 대표적이었다. 유동식이란 묽게 만들어 소화가 쉽도록 돕는 음식으로 죽, 미음 등을 일컫는다. 하지만 평균수명이 늘어나고 인플란트 같은 의료기술 발달로 노년층도 충분히 일반적인 식사가 가능하다. 식품업계에서도 이를 고려해 질감, 영양뿐만 아니라 맛, 인테리어, 디자인 등을 보완해 실버세대를 잡으려 하고 있다.

 

앞서가는 일본 실버푸드 시장

일본은 100세 이상 인구가 6만 명이 넘는 장수 국가이다. 일찌감치 고령화시대로 접어들었다. 그만큼 노령인구의 소비력을 바탕으로 한 실버푸드 산업이 발달했다.

 

2003년부터 일본 농림수산성은 고령자용 식품 규격을 유니버셜 디자인 푸드(UDF)로 통일했다. 2014년에는 개호식품(care food) 범위를 확대하며 ‘스마일 케어 다이어트(Smile Care Diet)’로 새롭게 개념을 정리했다.

 

 

씹는 힘, 삼키는 힘을 기준으로 7가지로 개호식품을 분류했다. 소비자는 분류표를 보며 자신이 원하는 실버푸드를 구매할 수 있다. 일상 식사용인 죽부터 푸딩, 젤리, 레토르토 등 형태가 다양하다.

 

일본 식품업체 메이지는 노인들이 이가 없어도 편하게 먹을 수 있는 음료형 개호식품을 개발했다. 큐티는 믹서로 갈아 만든 닭죽, 삼키기 쉬운 우동 등 노인 친화적 상품을 선보이고 있다.

 

 

편의점에서는 고령자 세대를 위한 코너를 따로 마련해 씹기 편한 짧은 면 파스타, 부드러운 푸딩 등을 판매하고 있으며, 상품 포장에 딱딱한 정도를 표시해 두고 있다.

 

미니스톱은 12년부터 수도권과 동북지역에 본격적으로 시니어식품 판매를 시작했으며, 로손은 노인 요양 서비스 상담창구와 시니어용품 전문 판매 코너를 편의점 내 갖추었다.

 

노인을 대상으로 한 도시락 배달 전문 업체, 개호 레스토랑도 생겨나고 있다. 글로벌 수산식품업체 마루하니치로 홀딩스는 어류·우육으로 만든 씹기 편한 개호식품을 시니어 가정에 배송하는 사업을 실시했다.

 

도시락 택배회사인 와타미타쿠쇼쿠는 거동이 불편한 노인을 위해 식재료·칼로리구성·배달시간을 고려한 도시락 택배 서비스 운영에 나섰다.

 

외식업체 적극 ‘실버푸드’ 시장 진출

우리나라는 일본 못지않게 빠르게 고령화가 진행 중이다. 외식업계에서는 성장 가능성 큰 만큼 시장 선점을 위한 노력이 더욱 치열해질 전망이다. 고령인구가 가장 선호하는 실버푸드는 단연 죽이다.

 

 

풀무원 푸드머스는 2015년 시니어 전문 ‘소프트메이드’ 브랜드를 런칭했다. 고령자의 치아 저작 능력을 4단계로 분류해 단계별 맞춤 상품과 고령자 전용 식이용법 상품을 만든다. 꽉채움 한끼 ‘오곡삼계죽’, ‘매생이전복죽’, ‘잣죽’ 3종을 출시했다.

 

이마트는 2016년부터 시니어 고객을 위한 영양식 6종을 판매하고 있다. 일일 영양소를 고려해 단백질, 칼슘 등 필수 섭취 영양소를 강화했다. 편의성을 고려해 죽, 파우더, 젤리 3가지 형태로 구성했다. 또한, 대표 죽 프랜차이즈 본죽을 운영하는 ㈜본아이에프는 실버 세대를 위해 ‘실버본’이란 별도의 유동식 브랜드 출시할 예정이다.

 

 

아워홈은 고령자를 위한 부드러운 떡, 견과류, 고기를 개발해 실버푸드 시장에 진출했다. 효소를 활용한 연화 기술로 영양 손실을 최소화했다. 연화식 양념육 브랜드 ‘행복한맛남 케어플러스’를 출시해 전국 실버타운 요양·복지시설에 유통하고 있다.

 

농림축산식품부에 따르면 국내 실버푸드 시장 규모는 지난 2011년 5104억 원에서 2017년 1조 1000억으로 성장했다. 다가올 2020년에는 16조까지 커질 것으로 내다보고 있다. 우리 정부도 본격적으로 다가올 고령화시대 대비에 나선다.

 

올해 1월 식품의약품안전처는 식의 경도 50만N/㎡ 이하로 고령친화식품 기준을 마련했다. 또한, 영양 성분함량은 제품 100g 당 단백질, 비타민 A,C,D, 칼슘, 칼륨, 식이섬유 등 중에서 3개 이상을 포함해야 한다.

 

가정간편식(HMR) 시장의 주요 고객 역시 50대 이상으로 고연령층인 만큼 실버푸드 시장을 선점하려는 외식업계의 노력이 갈수록 치열해질 전망이다.