중국에서 밀키트의 성장 속도가 무섭다. Kati 농식품수출정보에 따르면 밀키트 제품은 간단한 조리과정으로 먹을 수 있어 현재 많은 중국인들의 사랑 받고 있다. 중국의 최대 명절인 춘절(春节)에도 밀키트가 식탁에 오르기 시작했다.

밀키트 소비량 급증

대부분의 가정에서 춘절(春节)에 주방에서 직접 요리를 하지만, 최근에는 밀키트 요리를 선택하는 소비자도 적지 않다.

밀키트 제품을 구매하려는 소비자도 지난 몇 년에 비해 눈에 띄게 증가했다. 허마(盒马) 조사 데이터에 따르면, 응답자의 54%가 밀키트 음식을 구매할 것이라고 응답했으며 자신이 조리한 요리+밀키트 구입의 응답자의 비율은 32%로 밀키트 음식의 선호는 나날이 급증하고 있다.

오늘날, 마트와 전자 상거래 플랫폼에서 밀키트 제품을 쉽게 찾아볼 수 있다. 2022년에는 한 전자상거래 플랫폼 마켓에서의 밀키트 판매 증가율은 160%에 달했다. 중국 시장조사기관 아이메이(艾媒) 리서치에 따르면 2023년 춘절(春节) 시즌 중국 전체 밀키트 판매액은 약 1307.53억 위안(한화 약 23조 8,035억 원)으로 전년 대비 43.6% 증가했다.

시장 유입 가속화

춘절 기간 동안 밀키트 제품의 인기 현상에 대해, 톈옌 연구원 분석가 천량은 “가정의 소규모화, 코로나19로 인해 소비자들의 밀키트 제품 소비를 촉진 시켰으며, 소비자의 구매 결정의 핵심 고려 요소인 맛, 비용, 효율성, 편리성, 시간 절약의 장점을 모두 갖추었다”라고 말했다.

소비자 수용도 측면에서도 바이두 지수에 따르면 ‘밀키트 관련 검색량은 전년 대비 87% 증가했으며, 그중 95년도 이후 출생자들의 비중이 30%를 차지했다.

중국인들의 생활 수준 향상, 간편 음식의 수요 증가, 식당의 프랜차이즈화 추세에 따라 중국의 밀키트 산업은 급속도로 발전하였고, 점점 더 많은 브랜드들이 밀키트 산업에 적극적으로 뛰어들고 있다.

톈옌 조사 데이터에 따르면, 현재까지 밀키트 관련 기업은 모두 6만 4천여 개, 그중 2022년 1월부터 11월까지 1690여 개의 신규 등록기업이 추가되었다. 또한, 공급망 측의 상품 기술이 나날이 업그레이드 되면서 밀키트 산업의 발전을 촉진시킨다.

콜드체인의 발전이 밀키트의 유통기한을 연장시키고 배달 범위를 확대하는 데 도움이 되고 있으며 급속냉동기술과 콜드체인 등을 통해 제품의 신선함을 완벽히 유지할 수 있게 되었다.

밀키트 시장 전망

아이메이리서치에 의하면, 2022년 중국 밀키트 시장 규모는 4,196억 원으로 전년대비 21.3% 증가했으며, 2026년 밀키트 시장규모는 10,720억 원으로 예측된다고 밝혔다.

하지만 지속적으로 상승세를 보이고 있는 밀키트 시장에서의 몇 가지 우려사항이 있다. 소비자들을 대상으로 한 인터뷰에서 많은 소비자들이 밀키트 음식에 대해 ‘간이 세다’, ‘채소가 신선하지 않다’ 등의 반응을 보였다.

아이메이 리서치가 발표한 <2022년 중국 밀키트 산업 발전 추세 연구 보고서>를 보면, 61.8%의 소비자들이 밀키트 음식의 맛에 개선점이 필요하다고 말했고, 47.8%의 소비자가 밀키트 음식의 안전 문제를 개선해야 한다고 밝혔다.